Fonte: Virgilio

Nel 1883 il Mali divenne una colonia francese e, nonostante la costruzione di qualche tratto di ferrovia e di vari sistemi d'irrigazione, il paese fu sempre considerato il parente povero delle altre colonie dell'Africa occidentale. Nel giugno 1960 ottenne finalmente l'indipendenza e si unì al Senegal in una federazione di vita breve e travagliata: nell'agosto successivo, infatti, il Senegal si staccò e Modibo Keita divenne il primo presidente della Repubblica Indipendente del Mali. Keita cercò di tenere il piede in due staffe, mantenendo legami a livello politico ed economico con la Francia ma confidando allo stesso tempo sull'appoggio militare dell'Unione Sovietica. 

In un impeto di orgoglio nazionale, il Mali lasciò la zona franca nel 1962, diede corso a una propria moneta e avviò una serie di disastrose politiche d'ispirazione socialista che piegarono l'economia e causarono l'introduzione di varie misure d'austerità per riequilibrare la bilancia nazionale. Questi provvedimenti furono estremamente impopolari e portarono all'incruento colpo di stato del 1968, che portò al potere Moussa Traoré.

Traoré governò il Mali dal 1968 al 1991, non sempre in maniera corretta e talvolta usando pochi riguardi verso la popolazione. Il Mali fu comunque una repubblica relativamente tranquilla negli anni '70 e '80, nonostante diversi, e inevitabili, tentativi di golpe e uno sciopero degli studenti nel 1979 a cui fu dato grande risalto.

Nel 1991 tutte le malefatte di Traoré vennero infine alla luce: il duro trattamento riservato ai ribelli tuareg, il reiterato rifiuto di prendere in considerazione il pluralismo politico, e la consuetudine di aprire il fuoco su scioperanti e dimostranti, aiutarono il luogotenente colonnello Amadou Toumani Touré ad acquisire il controllo del paese e a nominare un civile, Soumana Sacko, a capo di un governo provvisorio. Nel 1992 ebbero luogo le elezioni politiche e venne nominato presidente Alpha Konaré.

Molti dei problemi economici di cui il Mali ha sofferto negli anni '80 vanno imputati alla devastante siccità che causò la carestia in tutto il paese, decimando popolazione e mandrie di bestiame, prosciugando i pozzi, facendo scomparire molti villaggi sotto la sabbia, e causando inoltre un'invasione di locuste e topi (che divorarono il poco cibo rimasto). Infine, quando finalmente piovve, i rovesci furono così violenti da spazzare via il bestiame, i terreni agricoli e la vegetazione. Il Mali non è si è mai completamente ripreso da questo devastante fenomeno, ma le recenti scoperte di giacimenti auriferi potranno aiutare l'economia nazionale a riprendersi.

 Sottofondo: Gazza ladra (Rossini)