Stroessner, veterano della Guerra del Chaco salì nei ranghi militari fino a diventare generale nel 1952. Il colpo di stato compiuto dal movimento del 4 maggio 1954, che elevò alla presidenza della repubblica Tomás Romero Pereira, sostituendolo a Federico Chávez, spianò la strada a Stroessner che prese il potere il 15 agosto del 1954, abolendo la costituzione. Fu candidato unico alla presidenza in diverse elezioni, e il supporto degli Stati Uniti gli permise di restare in carica per decenni. Il suo rifiuto di indire elezioni democratiche e il declino dell'Unione Sovietica portarono alla fine degli aiuti statunitensi al regime. Il Partito Colorado, al quale Stroessner apparteneva, iniziò ad opporglisi, fino a deporlo nel 1989, per mano di un altro membro del partito, il generale Andrés Rodríguez. Ogni presidente del Paraguay, dopo Stroessner, è appartenuto a tale formazione politica.

La città orientale di Puerto Flor de Lis venne ribattezzata Puerto Presidente Stroessner in suo onore, ma nel 1989 il nome fu cambiato nuovamente in Ciudad del Este.

Stroessner vive in esilio a Brasilia fin dal giorno in cui venne rovesciato e, nel 1997, è stato condannato in contumacia per crimini contro l'umanità. La sua, dopo quella di Castro, è stata la dittatura più duratura (35 anni) nell'America Latina.

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IL PARAGUAY: DALL'INDIPENDENZA AL REGIME

Nel 1811 il Paraguay dichiarò la propria indipendenza dalla Spagna. Pochi anni dopo, José Gaspar Rogríguez de Francia, adottò una politica xenofoba e chiuse i confini del Paese. Impose l'isolamento e promosse una politica di stretta autarchia espropriando i possedimenti dei proprietari terrieri, dei mercanti e della chiesa. 

José Gaspar Rogríguez morì nel 1840 e il suo successore, Carlos Antonio López, pose fine all'isolamento del Paraguay dando inizio ad un processo di modernizzazione. Il figlio megalomane intraprese una guerra contro la triplice alleanza formata da Argentina, Uruguay e Brasile ('guerra del Paraguay', 1864-1870), e avviò il paese verso la catastrofe. Il Paraguay perse più di 150.000 kmq di territorio e quasi un quarto della sua popolazione, tra cui lo stesso figlio di Lopez.

Dopo la guerra, la produzione agricola si riprese grazie a una nuova ondata di immigrati europei e argentini, ma il Paese non riuscì a trovare una stabilità politica. All'inizio del nuovo secolo, l'occupazione boliviana di alcune parti contese del Chaco provocò un aumento della tensione. Nel 1932 la possibilità, rivelatasi poi infondata, che nella regione ci fossero dei giacimenti petroliferi portò Bolivia e Paraguay al conflitto armato. L'esercito boliviano fu scacciato da gran parte del Chaco e il trattato con cui la guerra si concluse assegnò al Paraguay tre quarti del territorio.

Dopo la guerra del Chaco, il panorama politico si fece ancora più turbolento, finché una breve guerra civile portò al potere nel 1949 il Partito Colorado. Nel 1954 un colpo di stato fece salire alla carica di presidente il generale Alfredo Stroessner. Un uomo  dal carattere inflessibile che servendosi di torture, omicidi, epurazioni politiche e frodi elettorali rimase al potere per 35 anni. Nel 1989, il regime di Stroessner venne rovesciato e fu sostituito da un altro comandante militare, il generale Andrés Rodríguez. Il nuovo presidente sospese il perenne stato di emergenza, eliminò la censura, legalizzò i partiti di opposizione e rilasciò i prigionieri politici.

 Sottofondo: Requiem (Mozart)