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Mobutu Sese Seko Nkuku wa za Banga ( n. Lisala, Congo Belga, 14 de octubre de 1930 - † Rabat, Marruecos, 7 de septiembre de 1997). Presidente del Zaire (ahora República Democrática del Congo) entre 1965 y 1997.

Los primeros años

Mobutu nació en Lisala, en la provincia del Equador dentro del Congo Belga. Su nombre real es Joseph-Désiré Mobutu. En 1949, se enlistó en la "Force Publique" (fuerzas públicas), nombre de lo que en ese momento era el ejército del Congo Belga. Cuando se retiró en 1956, había alcanzado el grado de Sargento Mayor. Entre 1956 y 1960, trabajó como periodista y editor de un periódico; y se unió a los nacionalistas congregados en el "Mouvement National Congolais" (Movimiento National Congolés). Cuando se declaró la independencia el 30 de junio de 1960, se unió al gobierno en el cargo de Secretario de Defensa. El nuevo gobierno estaba formado por una coalición entre el primer ministro Patrice Lumumba y el presidente Joseph Kasavubu, ambos con intenciones de hacerse con el poder total. El 14 de septiembre de 1960, un golpe de estado depuso a Lumumba y permitió a Kasavubu hacerse con el control político. Mobutu, figura clave en el golpe, fue recomepensado con rápidos ascensos.

Golpe de Estado

En 1965, el entonces Teniente General Mobutu le arrebató el poder al presidente Kasavubu tras otra disputa entre éste y el primer ministro Moise Tshombe, nombrándose presidente por cinco años. Rápidamente centralizó el poder y sofocó un intento de golpe de estado en 1967. En 1970 fue oficialmente elegido presidente y comenzó su campaña pro-africana y anti-europea. En 1971, el país paso a llamarse Zaire. En 1972, se cambio el nombre a Mobutu Sese Seko Nkuku Wa Za Banga ("El guerrero todopoderoso que, debido a su resistencia y voluntad inflexible, va a ir de conquista en conquista, dejando el fuego a su paso"), y Mobutu Sese Seko como versión corta. Su nombre ha sido traducido e interpretado de diversas maneras, y no hay un consenso sobre cual forma es la más apropiada.

Cleptocracia

En las primeras épocas, nacionalizó las firmas extranjeras y expulsó a los inversores europeos del país. Sin embargo, esto llevo a una crisis económica de tal magnitud que en 1977 trató de atraer de vuelta a los inversores extranjeros. En ese mismo año, necesitó la ayuda de Bélgica para vencer a los rebeldes de Katanga que atacaban desde Angola. A pesar de todo esto, fue reelecto en 1977 porque no había otros candidatos. En general, se preocupó poco por los deberes de su posición, aunque sí se tomo el trabajo de aumentar su fortuna personal, que en 1984 ascendía a 4.000 millones de dólares estadounidenses, la mayor parte de los cuales estaba en bancos suizos. Esta suma era casi igual a la deuda externa del país en ese momento, y en el año 1989 el gobierno se vio forzado a declarar la cesación de pagos por intereses y vencimientos de los préstamos internacionales. Todo esto le valió a Mobutu la reputación de ser el líder de un gobierno que fue un perfecto ejemplo de cleptocracia

El gobierno de la coalición

En mayo de 1990, debido a los problemas económicos y sociales, Mobutu accedió a levantar la prohibición a la existecia de partidos políticos, y formó un gobierno de transición hasta la llegada de las elecciones, a pesar de lo cual mantuvo importantes poderes. Sin embargo, los levantamiento de soldados a quienes se les debía el salario lo forzó a permitir a opositores en su gobierno. En 1993, el gobierno se dividió en dos facciones, una a favor y otra en contra de Mobutu. El gobierno anti-Mobutu estaba liderado por Laurent Monsengwo y Étienne Tshisekedi. La situación económica seguía siendo caótica, y en 1994 los gobiernos se unieron. Mobutu nombró a Kengo Wa Dongo (partidario de la austeridad y un mercado liberar) primer ministro. Mobutu estaba cada vez peor de salud y en uno de sus viajes para recibir tratamiento médico en Europa, los tutsis (uno de los principales pueblos nativos) capturaron gran parte del Este de Zaire.

La caída

Los tutsis se habían opuesto a Mobutu por su apoyo abierto al genocidio de Ruanda de 1994. Cuando en 1996 se decretó que los tutsis debían retirarse del país bajo la amenaza de pena de muerte, la rebelión estalló. Desde el Este de Zaire, y con el apoyo del presidente Paul Kagame de Ruanda, se inició una importante ofensiva para deponer a Mobutu, uniéndose a ellos también muchos residentes locales que no estaban de acuerdo con el gobierno. El 16 de mayo de 1997, luego de infructuosos intentos de acordar la paz, los rebeldes tutsis y otros grupos contrarios a Mobutu agrupados en la Alliance des Forces Démocratiques pour la Libération du Congo-Zaïre (Alianza de las fuerzas democráticas para la liberación del Congo-Zaire) capturaron Kinshasa. Zaire paso a ser la República Democrática del Congo, Mobutu escapó y Laurent-Désiré Kabila se convirtió en el nuevo presidente.

Muerte

Mobutu murió en septiembre de 1997, mientras estaba exiliado en Rabat (Marruecos) de un cáncer de próstata que se estaba desarrollando desde 1962.