Ким Чен Ир — глава Корейской народно-демократической Республики, генеральный секретарь Трудовой партии Кореи, Верховный главнокомандующий Корейской народной армии, председатель Комитета обороны КНДР, сын и наследник «великого вождя» Ким Ир Сена, родился 16 февраля 1941 года.

Официальная северокорейская пропаганда утверждает, что Ким Чен Ир родился в тайном партизанском лагере в горах Пэктусан в Корее (в Пэктусанском тайном лагере, уезд Самчжиен в семье Ким Ир Сена и Ким Чен Сук). Из советских и китайских документов известно, что его место рождения — село Вятское, в 70 км от Хабаровска (Дальний Восток, СССР). Детство провел в селе Вятское, где располагалась 88-я отдельная бригада Советской Армии, батальоном которой командовал его отец — бывший президент КНДР Ким Ир Сен.

В ноябре 1945 года Ким Чен Ир вместе с семьей переехал в Пхеньян (Северная Корея). Во время корейской войны (1950-1953 годы) с семьей эвакуировался в Китай. Закончил китайскую начальную школу. По окончании войны поступил в военное училище близ Пхеньяна. С сентября 1950 года по август 1960 года он прошел общее образование. С сентября 1960 по апрель 1964 года учился в Университете имени Ким Ир Сена (Пхеньян), на кафедре политической экономии. По его окончании работал в личной охране Ким Ир Сена.

В 1961 году вступил в Трудовую партию Кореи. С июля 1964 года Ким Чен Ир начинает работу в Центральном Комитете Трудовой партии Кореи под руководством своего дяди, занимает должности инструктора, заместителя заведующего, а затем заведующего отделом ЦК. В сентябре 1973 года он избирается Секретарем ЦК партии, а в апреле (по другим данным, в феврале) 1974 года — членом Политкомитета (Политбюро) ЦК ТПК и преемником председателя партии Ким Ир Сена.

В октябре 1980 года на 6 съезде Трудовой партии Кореи Ким Чен Ир был избран членом Президиума Политбюро ЦК, Секретарем ЦК, членом Центрального Военного Комитета партии. С февраля 1982 года он — депутат Верховного Народного Собрания Корейской Народно-Демократической Республики.

С 24 декабря 1991 года Ким Чен Ир является Верховным Главнокомандующим Корейской Народной Армии, несмотря на то, что этот пост должен занимать президент страны.

20 апреля 1992 года Ким Чен Иру присвоено звание Маршала КНДР.

В апреле 1993 года Ким Чен Ир избран Председателем Комитета обороны КНДР.

12 июля 1994 года на закрытом пленуме ЦК ТПК было принято решение о передаче всей полноты власти в стране Ким Чен Иру (в связи со смертью Ким Ир Сена 8 июля 1994 года). 6 октября 1994 года Ким Чен Ир был впервые официально назван титулом «великий руководитель», тогда как отца называли «великий вождь».

С 1994 года, после Ким Ир Сена, Ким Чен Ир фактически руководит страной и ТПК, курирует экономику, культуру и национальную оборону, руководит осуществлением ядерной программы страны, определяет политику в отношении Южной Кореи. 5 мая 1995 года верховный главнокомандующий вооруженными силами КНДР Ким Чен Ир награжден российской юбилейной медалью «50 лет победы в Великой Отечественной войне 1941-45 гг.» 8 октября 1997 года было опубликовано Специальное сообщение Центрального Комитета Трудовой партии Кореи и Центрального Военного Комитета Трудовой партии Кореи, в котором народу было сообщено об избрании «великого руководителя» товарища Ким Чен Ира на пост Генерального Секретаря Трудовой партии Кореи.

В Северной Корее личность Ким Чен Ира является объектом культа, который во многом носит религиозный характер. Его портреты в обязательном порядке размещаются во всех жилых домах и служебных помещениях, газетные публикации начинаются с цитат из его работ, и даже его имя всегда набирается специальным жирным шрифтом.

5 сентября 1998 года Ким Чен Ир избран на пост Председателя Комитета обороны КНДР. Это высшая государственная должность, предусматривающая руководство и командование политическими, военными и экономическими силами страны в целом. Ким Чен Ир удостоен звания Героя КНДР (дважды), Ордена Ким Ир Сена (трижды), премии Ким Ир Сена, награжден 89 орденами и медалями 29 стран. Почетный член Российской академии наук. Ким Чен Ир был несколько раз женат, предположительно имеет двух сыновей.