Жан-Беде́ль Бокасса́ (фр. Jean-Bédel Bokassa; 22 февраля 1921, Бобанги, Среднее Конго, Французская Экваториальная Африка, [сейчас в ЦАР] — 3 ноября 1996, Банги, ЦАР) — президент Центрально-Африканской Республики с 1 января 1966 по 4 декабря 1976, а затем император Бокасса I с 4 декабря 1976 по 20 сентября 1979. Один из самых эксцентричных диктаторов XX века.

Солдат

Сын деревенского старосты. Потеряв родителей в 6 лет (отец был убит, мать покончила с собой), воспитывался родственниками, которые готовили его в священники. Однако в 1939 Бокасса поступил на военную службу. Сделал карьеру в армии, во время Второй мировой войны служил в войсках Шарля де Голля («Сражающаяся Франция») и был награждён орденом Почётного легиона и Лотарингским крестом. Участвовал в высадке союзных войск в Провансе и боях на Рейне в 1944—1945. После войны учился в академиях в Сен-Луи (Сенегал), затем вернулся во Францию, учился в Шалон-Сюр-Марне и воевал в Индокитае и Алжире.

К 1961 году он был капитаном. В 1964 году перешёл из французской армии на службу в центральноафриканскую. Президент ЦАР, его кузен Давид Дако, назначил Бокассу начальником штаба вооружённых сил и присвоил ему чин полковника.

Президент

31 декабря 1965 — 1 января 1966 года Бокасса совершил государственный переворот («новогодний переворот» или «путч дня Св. Сильвестра»), сверг Дако и посадил его в тюрьму. Заговор был составлен начальником жандармерии, которого Бокасса нейтрализовал, но воспользовался путчем в свою пользу. Шеф Генштаба провозгласил себя президентом и главой единственной политической партии — «Движения за социальную эволюцию Чёрной Африки» (фр. Mouvement pour l'évolution sociale de l’Afrique Noire или MESAN, МЕСАН). Эта партия включала в себя в обязательном порядке всё взрослое население страны. 4 января президент отменил конституцию ЦАР и начал диктаторское правление. В марте 1972 года Бокасса провозгласил себя пожизненным президентом. 19 мая 1974 присвоено звание маршала.

В 1969 и 1974 происходили неудачные попытки сместить Бокассу путём государственного переворота; в 1976 году было устроено покушение на его жизнь. Эти события только давали ему повод укрепить свою единоличную власть.

Участвовал в панафриканском движении, в частности, в 1968 стал учредителем Союза центральноафриканских государств, куда входили также Демократическая республика Конго и Чад. Был сторонником «возвращения к земле», поддержки сельского хозяйства и аграрной реформы в стране. Во внешнеполитической ориентации колебался между советским блоком, Западом и Движением Неприсоединения. В июне 1970 посетил с официальным визитом СССР. После встречи с Муамаром Каддафи Бокасса решил принять ислам и кратковременно изменил своё христианское имя, Жан-Бедель, на Салах-эд-дин Ахмед Бокасса. Скорее всего, это была лишь уловка для привлечения финансовой помощи Ливии.

Император

В сентябре 1976 года Бокасса распустил правительство и заменил его на Совет Центральноафриканской революции (по ливийскому образцу; в этот совет был включён освобождённый из тюрьмы Дако). На съезде партии МЕСАН 4 декабря 1976 года президент провозгласил республику монархией и переименовал её в Центрально-Африканскую Империю. Он издал имперскую конституцию, вновь принял католицизм. Полный его титул звучал так: Император Центральной Африки, волей центральноафриканского народа, объединённого в национальную политическую партию МЕСАН.

Он короновался как Бокасса I в ходе необычайно пышного ритуала ровно через год, 4 декабря 1977. На коронацию было потрачено более 20 миллионов долларов. Туфли, в которых он был во время церемонии, занесены в Книгу рекордов Гиннеса как самые дорогие в мире. Церемониал во многих деталях копировал коронацию Наполеона I, которого новоявленный император считал своим образцом. На коронацию были приглашены руководители всех мировых и африканских держав, а также Папа Римский Павел VI. Очевидно, для него готовилась роль Папы Пия VII, из рук которого Наполеон вырвал корону и сам ей венчался. Но несмотря на обещанные богатые подарки, ни Папа, ни главы государств не явились в Банги на церемонию; Франция была представлена министром по делам сотрудничества. Многие считали Бокассу психически ненормальным и сравнивали с эксцентричным диктатором Уганды Иди Амином.

Со сказочной роскошью коронации и императорского двора контрастировал очень низкий уровень жизни в стране. В 1977 году был 1 врач на 43,4 тыс. жителей и всего 1 зубной врач на всю империю.

Несмотря на то, что империя считалась конституционной, никаких смягчений в диктатуре Бокассы не последовало. Аресты инакомыслящих, пытки, в которых император принимал участие лично, были обычным делом. Режим пользовался поддержкой французского правительства во главе с Валери Жискар д’Эстеном, которому Бокасса предоставлял выгодные условия разработки месторождений полезных ископаемых, в частности, урана, необходимого для французской программы атомного оружия.

Однако после ряда жестоко подавленных выступлений оппозиции, вызвавших международный резонанс и внимание правозащитников (в частности, демонстраций школьников, протестовавших против дорогой униформы, навязанной им правительством; более 100 из них было убито) в 1979 году дальнейшая поддержка режима Бокассы становилась для Франции компрометирующей. Около этого же времени распространились и слухи о каннибализме монарха. В отсутствие императора, бывшего с официальным визитом в Ливии, при участии французских десантников (операция «Барракуда») в Банги произошёл 20 сентября 1979 бескровный государственный переворот, после которого Давид Дако вновь стал президентом восстановленной республики.

Через несколько недель во французском сатирическом еженедельнике «Канар аншене» были преданы гласности подарки, которыми Бокасса покупал свою лояльность у Жискара (в частности, это были бриллианты). В обстановке экономического кризиса всё это не способствовало популярности президента, который в 1981 году проиграл выборы Франсуа Миттерану.

Изгнание и суд

Бокасса отправился из Ливии в Кот д’Ивуар, а затем жил во Франции в замке под Парижем (Ардикур, департамент Ивелин).

Между тем на его родине над ним был устроен заочный суд, приговоривший его к смертной казни (1980). В 1986 году он совершил, пожалуй, наиболее эксцентричный поступок в своей жизни: он добровольно вернулся в ЦАР, рассчитывая, что народ вновь возведёт его на трон. Однако он немедленно был арестован и предстал перед новым процессом, где обвинялся в государственной измене, убийствах, каннибализме и растрате государственного имущества. Активно защищался на суде и сумел убедить судей в том, что части тел жертв он хранил в холодильнике не с целью употребления их в пищу, а в символических целях («печень врага приносит удачу») и т. п. Хотя он был признан невиновным в каннибализме, остальных обвинений хватило, чтобы вновь приговорить его 12 июня 1987 к смертной казни. В следующем году он был помилован, и приговор заменили на пожизненное заключение, а затем и на двадцатилетнее. После восстановления демократического строя в 1993 году в стране была объявлена всеобщая амнистия, и Бокасса вышел на свободу. Он умер от инфаркта спустя три года, 3 ноября 1996.

Бокасса имел 18 жён и 77 признанных им детей; одна из жён, императрица Екатерина, была его венчанной католической супругой и коронована им по образцу коронации Жозефины Богарне.