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Mustafa Kemal Atatürk (Salonicco, 1881 - Istanbul, 10 novembre 1938) è stato il fondatore e primo presidente della Repubblica Turca (dal 1923 al 1938).

Fu ufficiale dell'esercito dell'Impero Ottomano, diede vita alla rivolta contro il sultanato e organizzò e condusse al successo la Guerra di liberazione nazionale contro sette eserciti imperialisti europei, lavorando al superamento dei contrasti etnici interni. Mustafa Kemal fondò in seguito il Kemalismo, che divenne l'ideologia alla base della Rivoluzione turca, ispiratrice della Costituzione della moderna Repubblica di Turchia.

Atatürk ("Padre dei Turchi") fu il cognome che il Parlamento rivoluzionario della neonata Repubblica attribuì a Mustafa Kemal quando si introdusse la legge sui nomi di famiglia, a seguito dell'adeguamento giuridico dell'anagrafe al modello ispirato al Codice civile della Svizzera.

Mustafa Kemal morì di cirrosi epatica nel 1938 nel Palazzo Dolmabahce, situato sulla riva del Bosforo, nel quartiere Beşiktaş di Istanbul, ed è spesso citato come esempio per molti movimenti di liberazione nazionale che intendevano liberarsi dal giogo coloniale. Benché non fosse un marxista, sotto Mustafa Kemal le relazioni con Lenin, il giovane potere sovietico e l furono ottime e, benché non fosse un fascista, una non trascurabile influenza fu esercitata sul suo pensiero dal regime fascista italiano.

Il suo successore alla presidenza fu il suo braccio destro İsmet İnönü, sebbene alcuni storici legati al Partito dei Lavoratori di Turchia (IP) sostengano, sulla base di documenti trovati di recente, che Atatürk avrebbe voluto come suo successore un altro dirigente. Secondo questa visione minoritaria, Inönü sarebbe stato considerato troppo moderato e vicino all'Occidente. Con Inönü la Turchia prese la strada dell'adesione alla NATO e della modifica del proprio sistema politico in senso chiaramente borghese.

Dogu Ergil, dell'Università di Ankara, ha avuto modo di dire a riguardo del padre della Turchia moderna: "Atatürk è stato preso in ostaggio dai militaristi e dalla burocrazia per difendere lo status quo. Ma questa situazione è il contrario di quello per cui Atatürk lottava. Egli era un manager del cambiamento sociale radicale. Per queste ragioni, i nostri moderni ultra-nazionalisti preferiscono onorare i gloriosi sultani ottomani: Atatürk non era infatti interessato in soluzioni pan-turche o pan-islamiche".

A Kemal Atatürk sono dedicati, fra gli altri, lo stadio e l'aeroporto di Istanbul.

Sottofondo: Dies Irae